十二生肖
十二生肖，又叫屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
十二生肖的起源與動物崇拜有關。據(jù)湖北云夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，先秦時期即有比較完整的生肖系統(tǒng)存在。最早記載與現(xiàn)代相同的十二生肖的傳世文獻是東漢王充的《論衡》。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子(鼠)、丑(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龍)、巳(蛇)、午(馬)、未(羊)、申(猴)、酉(雞)、戌(狗)、亥(豬)，隨著歷史的發(fā)展逐漸融合到相生相克的民間信仰觀念，反映在婚姻、人生、年運等，每一種生肖都有豐富的傳說，并以此形成一種觀念闡釋系統(tǒng)，成為民間文化中的形象哲學，如婚配上的屬相、廟會祈禱、本命年等?，F(xiàn)代，更多人把生肖作為春節(jié)的吉祥物，成為娛樂文化活動的象征。
生肖作為悠久的民俗文化符號，歷代留下了大量描繪生肖形象和象征意義的詩歌、春聯(lián)、繪畫、書畫和民間工藝作品。除中國外，世界多國在春節(jié)期間發(fā)行生肖郵票，以此來表達對中國新年的祝福。
基本信息
文獻考
1975 年12 月，湖北云夢睡虎地發(fā)掘兩批秦代竹簡，其中有關"盜者"的內容:
"子，鼠也，盜者銳口，稀須，……丑，牛也，盜者大鼻長頸，……寅，虎也，盜者狀，希須 ，面有黑焉。卯，兔也，盜者大面頭。辰，盜者男子，青赤色……巳，蟲也 ，盜者長而黑蛇目。午，鹿也，盜者長頸小哘，其身不全?！矗R也，盜者長須耳。申，環(huán)也，盜者圓面……酉，水也……戌，老羊也……亥，豕也。"
上述與現(xiàn)代生肖次第基本相同，但辰未寫生肖;午對鹿;未對馬;戌對老羊。
1986 年4 月，甘肅天水放馬灘秦代墓葬出土甲、乙兩種《日書》竹簡，年代與睡虎地秦簡相近。甲種竹簡也有盜者的記錄:
子，鼠矣。丑，牛矣。寅，虎矣。卯，兔矣。辰，龍矣。巳，蛇矣。午，馬矣。未，羊矣。申，猴矣。酉，雞矣。戌，犬矣。亥，豕矣。
該記錄生肖與地支的對應關系與現(xiàn)代相比，除"辰蟲巳雞"外，其余完全相同。
《詩經(jīng)·小雅》載"吉日庚午，即差我馬"，反映午馬相對。但學者指出，秦簡的午對應鹿而非馬，午馬不過是巧合。
最早完整記錄十二生肖且與今相同的是東漢王充的《論衡》?！墩摵狻肪砣段飫萜?
"寅木也，其禽虎也;戌土也，其禽犬也;丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木勝土，故犬與牛羊為虎所服也。亥水也，其禽豕也;巳火也，其禽蛇也;子亦水也，其禽鼠也;午亦火也，其禽馬也……午馬也，子鼠也，酉雞也，卯兔也。水勝火，鼠何不逐馬?金勝木，雞何不啄兔? 亥豕也，未羊也，丑牛也。土勝水，牛羊何不殺豕?巳蛇也，申猴也?；饎俳穑吆尾皇倡J猴?"
同書卷二三《言毒篇》則云:
"辰為龍，巳為蛇，辰巳之位在東南。龍有毒，蛇有蜇，故蝮有利牙，龍有逆鱗。木生火，火為毒，故蒼龍之獸含火星。"
可見，最遲在東漢十二生肖已全部定型。 清代梁章缸在《浪跡叢談·續(xù)談》也轉述《論衡》的記載。
《北史·宇文護傳》記述后周宇文護的母親在齊的信:" 昔在武川鎮(zhèn)生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。"這是以生肖聯(lián)系出生年見于正史的較早記載。
起源
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古文獻記載未解決十二生肖的文化源頭，古今學者對此眾說紛紜。
星宿說
古人將黃道與赤道附近的恒星分為"二十八星宿"。二十八宿也分別代表一種動物。古代將周天等分十二分，用十二支表示，而十二支配屬生肖，生肖與二十八星宿存在對應關系。 明代大學士王鏊認為，二十八種動物配屬二十八星宿，并"以七曜統(tǒng)之"，成"女土蝠，虛日鼠，危月燕，子也"的格局。 清代李長卿在《松霞館贅言》認為，二十八宿配動物"即前十二屬加一倍者也"，"亢金龍，辰官也，角木蛟附焉。蛟，龍類也"，體現(xiàn)十二生肖為基礎湊齊二十八種星宿動物。 但該說難免有附會，二八星宿配動物的記載要晚于十二生肖。
歲星說
木星十二年運行一周天，從木星位置可確定年度支序?！队窈椒枯嬝龝氛J為每十二年，"三歲穰，三歲毀，三歲康，三歲旱"，另說是"天下六歲一穰，六歲一康，幾十二歲一饑"。 植物興衰和動物生活環(huán)境存在周期，食草動物(鼠、牛、馬、羊)和肉食雜食動物在不同年份的生活條件大不相同，不同年份出生的人如能模仿當年生長旺盛的動物，從而形成生肖動物，以此推定動物興衰與木星年有關，十二生肖和十二辰相統(tǒng)一。
圖騰說
原始社會的先民常用某種動物、無生物或自然現(xiàn)象的圖形作為本氏族的保護神和標志，即圖騰?！渡胶＝?jīng)》諸如人和野獸的混合形象形象就是遠古各地的圖騰神。?夏族的圖騰是熊或魚，商族的圖騰是玄鳥，周族的圖騰則有龍、鳥、龜、犬、虎諸說。 十二生肖除龍為虛幻之物，其余皆是日?？梢姟Ｆ渲锌煞謨深?，即"六畜"(馬牛羊雞狗豬)和"六獸"(鼠虎兔龍蛇猴)，前者是人們?yōu)榱私?jīng)濟目的而馴養(yǎng)，后者則一定程度騷擾人類生活，先民對其心生畏懼的動物。 因此這些動物被作為本氏族的名號標記來崇拜。
民族學者劉堯漢從彝族的圖騰遺跡，反推"十二獸歷"的來源，桂西彝和毛道彝的十二獸歷法將人與紀歷十二獸同列，"是原始人人獸不分的思想意識在現(xiàn)實的遺留"。彝族仍用十二獸歷紀日并用于集市之名(如虎街、兔街)。 《史記·五帝本紀》記述黃帝"教熊羆貔貅軀虎，以與炎帝戰(zhàn)于阪泉之野"，文中所言是各部落圖騰，絕非真有降龍伏虎本領。十二生肖來源于原始社會的圖騰崇拜，成令人信服的學說。
外來說
清代趙翼在《陔余叢考》中，"蓋北俗初無所謂子丑寅卯之十二辰，但以鼠?；⑼弥惙旨o歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳"，認定生肖的外來性質。
郭沫若在《釋干支》中，認為生肖源于巴比倫的黃道十二宮，漢代西域諸國仿十二宮而造十二生肖。 古希臘、古埃及、巴比倫等古國也有類似的十二生肖，僅動物不同，由此生肖也許并非起源于中國。但秦簡的出土推翻此說，世界各國都有類似的動物崇拜，反加強圖騰說的合理性。
取數(shù)
生肖取數(shù)十二，暗合古人對自然現(xiàn)象的歸納性認識。
中國先民感受到寒暑交替，植物枯榮的周期，以之為"一歲"。月亮的盈虧周期也與"歲"相關--十二次月圓正好一歲。用木星作為年的周期，"歲星"繞行一圈剛好十二年?！吨芏Y·春官·馮相氏》云:"掌十有二歲、十有二月、十有二辰"，除計年計月，十二也用做計量時辰。
十二也經(jīng)常用于其他方面。《左傳·哀公七年》中載，"周之王也，制札上物，不過十二。以為天之大數(shù)也。" 《國語·晉語四》記，"黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓"。 《后漢書·茍爽傳》云:"故天子娶十二婦，天之數(shù)也。諸侯以下各有等差。"
"十二天象"又是古代對天氣的統(tǒng)稱，即暗、陰、雨、雪、冰、霧、露、霜、風、沙、雷、電;"十二經(jīng)脈"是中醫(yī)對人體經(jīng)絡的認知;古代音樂有"十二律";飲食有"十二食";穿衣有"十二衣"……
排序
生肖動物秉性各異，古今學者一直對其選取和排列提出眾多觀點，但每種觀點又難以自圓其說。
民間故事說
軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛(wèi)士，貓托老鼠報名，結果老鼠忘了，從此貓見老鼠就尋仇。原本推牛為首，老鼠偷偷爬上牛背占先機?；⒑妄埐环?，被封為山神和海神，排在牛的后面。兔子不服，要和龍賽跑，兔子跑到龍前面。狗不樂意，一氣之下咬傷兔子，被罰倒數(shù)第一。蛇、馬、羊、猴、雞之間還經(jīng)過一番較量，最后豬跑來占據(jù)末席。
該傳說還解釋生肖為何無貓。其實遠古中國無貓，家貓傳入中國時生肖早已形成。 這個近似于兒童故事的傳說，遠不是對問題的科學解釋。
動物習性說
清代劉獻延《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》:
子何以屬鼠也?曰:天開于子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地辟于丑，而牛則開地之物也，故丑屬牛。人生于寅，有生則有殺。殺人者，虎也，又，寅者，畏也?？晌纺艋?，故寅屬虎。卯者，日出之候。日本離體，而中含太陰玉兔之精，故卯屬兔。辰者，三月之卦，正群龍行雨之時，故辰屬龍。巳者，四月之卦，于時草茂，而蛇得其所。又，巳時蛇不上道，故屬蛇。午者，陽極而一陰甫生。馬者，至健而不離地，陰類也，故午屬馬。羊啃未時之草而苗，故未屬羊。申時，日落而猿啼，且申臂也，譬之氣數(shù)，將亂則狂作橫行，故申屬猴。酉者，月出之時，月本坎體，而中含太陽金雞之精，故酉屬雞。戌時方夜，而犬則司夜之物也，故戌屬犬。亥者，天地混沌之時，如百果含生意于核中，豬則飲食之外無一所知，故亥屬豬。
此說從晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬。持論即有先天不足，十二地支及生肖最初用來紀日、紀年，標記時辰是使用范圍擴大的結果，有些解釋顯得過于牽強。
五行陰陽說
明代葉子奇在《草木子》指出，十二種動物被安排是因為形體缺憾。
"術家以十二肖配十二辰，每肖各有不足之形焉，如鼠無牙、牛無齒、虎無脾、免無唇、龍無耳、蛇無足、馬無膽、羊無神、猴無臀、雞無腎、犬無腸、豬無筋，人則無不足也。"
但明代學者朗瑛在《七類修稿》反駁:"庶物豈止十二不全者?"他提出"地支在下"，別陰陽當看足趾數(shù)目。鼠前足四爪，偶數(shù)為陰，后足五爪，奇數(shù)為陽。子時前半部為前夜之陰，后半部為當天之陽，正好用鼠來象征子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加兔缺唇且四爪、蛇舌分，六者均應合著偶數(shù)，屬陰，占六地支?；⑽遄?，龍五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，均為奇數(shù)，屬陽，連同屬陽的鼠，占六地支。
陰陽學說解釋生肖排序并非朗瑛創(chuàng)見，宋朝學者洪早在《旸谷漫錄》中已有類似觀點。朗瑛還將動物性情和陰陽學說相結合，把排序原因具體化:
"如子為陰極，幽潛陷晦，以鼠配之;鼠藏跡也。午為陽極，顯明剛健.以馬配之;馬快行也。丑為陰也，俯而慈愛生焉，以牛配之;牛有舐犢。未為陽也，仰而秉禮行焉，以羊配之;羊有跪乳。寅為三陽，陽勝則暴，以虎配之;虎性暴也。申為三陰，陰勝則黠，以猴配之;格性黠也。日生東而有西酉之雞.月生西而有東卯之免，此陰陽交感之義，故曰卯酉為日月之私門。今兔舐雄毛則成孕，雞合踏而無形，皆感而不交者也。故卯酉屬兔雞。辰巳陽起而動作.龍為盛，蛇次之，故龍蛇配焉。龍蛇，變化之物也。戌亥陰斂而潛寂，狗司夜，豬鎮(zhèn)靜，故狗豬配焉。狗豬，持守之物也。"
佛教說
《法苑珠林》引《大集經(jīng)》:"閻浮提外，四方海中，有十二獸，并是菩薩化導。人道初生，當菩薩住窟，即屬此獸護持、得益，故漢地十二辰依此行也"。但佛教于東漢才傳入，此說不攻自破。
神格象征
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十二生肖不只以普通生靈融入中國人生活，其自然習性被人們賦予諸多文化意義，從動物上升到神格，接受尊崇和膜拜。只有自然生靈與文化神格相結合，才構成完整的生肖動物印象。
鼠
老鼠偷吃糧食，證明"倉鼠有余糧"，說明這戶富足，家中鼠多象征富裕。
清代方睿頤《夢園叢說》記載粵東一種"錢鼠"玩具，叫聲好像數(shù)錢。老鼠能發(fā)出數(shù)錢般的聲音。舊時湖北等地以此聲為吉祥之兆。浙江一帶卻認為"前半夜主得財，后半夜主散財"，而崇明一帶則認為此聲預示禍災禍。
鼠的繁殖能力強，民間常作為生殖崇拜的象征。子女居群的母親戲稱為"鼠胎"或"鼠肚"。清末畫家任預《十二生肖圖冊》，其中《子鼠圖》五鼠正搶食罐中瓜籽，而"籽"與"子"音同，表達多子意味。 老鼠與葫蘆、葡萄、石榴等多籽植物組成吉祥圖案，強化了繁衍后代的愿望。
東北煤礦工人尊鼠為"鼠仙"，忌諱捕鼠，在井下吃飯分飯菜喂老鼠。云南一個舊礦區(qū)還有座耗子廟。礦工感恩于老鼠對災禍的靈敏，將崇拜和禁忌代代傳承。
牛
因為牛耕，中國人對牛感情漸深，把諸如憨厚勤勞，不求回報等優(yōu)秀品質附在牛身上， 魯迅就以"俯首甘為孺子牛"言志。
《大戴禮記·曾子天圓》:"諸侯之祭，牛，曰太牢。"《清史稿·禮志一》:"太牢，牛一，羊一，豕一"，牛都是最尊貴的祭祀品，是天子祭祀社稷和天地之用。春秋戰(zhàn)國的諸侯會盟，國君執(zhí)牛耳割血，涂在嘴里。
哈尼族的創(chuàng)世神話《奧色密色》，記載牛的各部分化作自然萬物的故事。漢族地區(qū)崇拜牛王，北魏鄖道元的《水經(jīng)注·渭水注》稱牛王本為南山大樟，被人盜伐，"樹漸，化為牛入水，故秦為立祠"。后逐漸人格化，演變?yōu)榕Ｊ兹松?，又訛為冉伯牛。成都就有始建康熙七年的牛王廟。
佛教信仰閻王，《五苦章句經(jīng)》中記載:"獄卒名阿傍，牛頭人手，兩腳牛蹄，力壯排山，持鋼鐵叉。"后為道教吸收，成為牛頭馬面。
水牛角、黃牛角、牦牛角等是最常見門上裝飾之一。藏族人在殺牛后還掛牛角于門上，牛角的多少象征捕獵水平，甚至打扮穿衣都以牛角作為飾物。
虎
虎是百獸之王，寅虎相配，甲骨文"寅"字如箭矢狀，《說文》中"寅"意為"陽氣上升，雖上有凍土，必破土而出"，與虎的兇猛剛陽之氣契合。如果說商代銅器虎食人卣反映古人對虎的畏懼，那在戰(zhàn)爭的虎烙印，則代表對征服的渴望，行軍打白虎幡旗，曉勇者為"虎將"，調兵用虎符，兵器有虎紋……
長沙南陀大塘遺址中出土的7000年前的土陶器，出現(xiàn)人面虎頭的"長獠牙人面紋";6500年前的濮陽西水坡原始墓葬也有蚌殼堆塑的虎形象，與龍相對，虎居左為尊。 中國文化向來龍虎并稱，《周易.乾卦》以龍虎比喻乾坤、天地，龍飛在天、虎行于地。龍虎星象視為守護星神，《史記》載劉邦"令人望其氣，皆為龍虎"。
虎在中國民間傳說以白虎神和西王母最出名。二十八星宿中，東西南北四方星群組成四象，后又與五行配五色學說結合，形成"東青龍，西白虎，南朱雀，北玄武"。道教將四象納為守護神，白虎成為"白虎神"。《山海經(jīng)》中西王母的形象:居于玉山，"人面虎身……豹尾虎齒而善嘯，篷發(fā)戴勝"，職務是刑神，掌管疾病和生死。其他虎神還有水神天吳、刑神蓐收，財神趙公明的坐騎也是黑虎。
兔
嫦娥奔月傳說源于《淮南子.覽冥訓》，嫦娥在月中有玉兔相伴。兔是月的象征?！洞呵镞\斗樞》說:"行失瑤光，則月出兔"?！稑犯娂酚?白兔常跪搗藥蝦蟆九"的詩句，晉朝傅玄在《擬天問》中吟:"月中何有?白免搗藥。"
古人認為月中有兔的原因，有說月面陰影像兔，又說月亮和兔屬陰，還有說兔鼻有豁與月的圓缺相感。 聞一多考證，以兔為月之精始于漢，先秦為蟾蜍，其后轉為蟾、兔。 山東嘉祥漢畫像石，有玉兔和蟾蜍一起搗藥，馬王堆出土的帛畫也有蟾兔與月亮描繪。到晉代兔已單獨代表月亮。
北方有"蛇盤兔，必定富"的婚配俗信。民間剪紙《蛇盤兔》，圖中蛇首兔頭相對，蛇軀環(huán)繞兔身。"蛇盤兔"有時也應用于喪俗。明代葉盛《水東日記》載，當時在居庸關以北，人們都在爭搶蛇盤兔的墓地。
龍
龍的來歷說法頗多，以聞一多推斷，蛇為圖騰的氏族先后兼并許多別的圖騰氏族，形成"以大蛇為主體，兼有馬的頭、鬣的尾，鹿的角，狗的爪，魚的鱗和須混合而成的龍圖騰"。
上古神話的龍并非神圣不可侵犯，女媧煉石補天，"殺黑龍以濟冀州"。龍在漢朝后成為皇權象征?；实鄞埮邸⒆堃?、乘龍船、坐龍輦，皇帝死去叫龍馭賓天。清朝龍袍以九條金龍合"九五之尊"，北京故宮的龍圖案數(shù)不勝數(shù)。百姓使用龍紋就會慘遭不測。
龍是行云布雨之神?！痘茨献?說林訓》稱，"旱則修土龍"，《論衡·亂龍篇》說，"夫土虎不能致風，土龍安能致雨"。宋代以來幾乎每個村莊都有龍王廟，每逢水旱災害，人們都要向龍王獻牲，讓它控制雨水，祈禱風調雨順。 也有說龍不能自行決定降雨，《西游記》中涇河龍王因違反玉帝降雨旨意而被斬首。
龍象征出人頭地，不同凡響。孔子稱贊老子"龍乘風云而上九天也";諸葛亮稱為"臥龍先生"，蔡邕常醉臥街頭而人稱"醉龍"，家長望子成龍……
龍鳳呈祥圖案在唐代后廣為流傳，不但象征帝后權力，也象征夫妻的美滿結合，還可象征精神與物質的陰陽兩極調和。龍鳳圖案是中華民族最有代表性的形象符號。
蛇
蛇多以負面形象出現(xiàn)。"人心不足蛇吞象"形容蛇的貪婪;《農(nóng)夫和蛇》寫出蛇的狡猾和冷血;狠毒之人被形容為"蛇蝎心腸"。
蛇多為巫術鬼怪的形象。《山海經(jīng)》 的巴蛇"食象，三歲而出骨"，柴桑飛蛇。《續(xù)博物志》的鉤蛇"中木則折，中人則害";《格致鏡原》中人蛇"人立而行，遇人輒嘻笑，笑已即轉噬";《酉陽雜俎》載孫叔敖斬雙頭蛇;清人陳鼎在《蛇譜》載喚人蛇，應者"雖去隔數(shù)十里蛇必至";梁紹壬的量人蛇;《神異經(jīng)》中的率然蛇……
中國古代神話的女媧和伏羲均為人首蛇身，《魯靈光殿賦》描"伏羨鱗身，女媧蛇身"，《帝皇世紀》《路史》《拾遺記》《史記.補三皇五帝》也有記載。河南南陽軍帳營東漢早期墓畫像石，伏蔑執(zhí)矩，女媧執(zhí)規(guī)，上身著衣，下露蛇尾，相對而立。新疆的唐代古墓中的伏羲女媧交合像，他們腰身以下是交合的蛇軀。
馬
作為六畜之首，馬除用作交通運輸，還是強大的軍事裝備。戰(zhàn)國以"萬乘之國"，"千乘之國"等馬拉戰(zhàn)車的數(shù)量來形容國力強弱。
歷代君王將帥以擁有駿馬為榮。周穆王擁八駿。漢武帝為取得大宛汗血寶馬兩次遠征大宛。唐太宗鐘愛"六駿"， 颯露紫、拳毛騧、青騅、什伐赤、特勒驃、白蹄烏，刻在昭陵以表彰戰(zhàn)功。還有秦始皇的"追風"、"白兔"，項羽的"烏騅馬"，劉備的"的盧"，關羽的赤兔，等等。
千里馬難得，相馬成為重要職業(yè)，相傳著名的相馬專家有秦穆公的臣子伯樂(孫陽)和方九堙，趙簡子的臣子郵無恤等。世稱"千里馬常有，而伯樂不常有"，人們常用千里馬比喻人才。
北方游牧民族特別祟馬。保安族流傳神話"雪白馬神";達斡爾族稱神馬為"溫古"，該神馬不準女人騎;滿族也有供奉神馬的習俗。 《山海經(jīng)》記述天馬，"其狀如白犬而黑頭，見人則飛"。
羊
古人視羊為"德畜"，善群、好仁、死義、知禮。善群，羊喜歡聚群。好仁指羊善良，有角但不好斗。死義指羊被宰殺時安靜，視死如歸，故有宣王"以羊易牛"的故事。知禮指羊知恩，羊羔跪乳象征孝道。
《說文解字》曰:"美，甘也，從羊，從大"，"羊大為美"。文字學家李孝定在《甲骨文字集釋》對"美"解釋為"疑象人飾羊首之形"。無論哪種解釋，羊作為美的象征毋庸置疑。
《周易?泰卦》以十-月為復卦，一陽生于下;十二月為臨卦，二陽生于下，正月為泰卦，三陽生于下。冬之春來，陰消陽長。在歲首用"三陽開泰"寓示吉祥平安，民間改作"三羊開泰"，以年畫剪紙等描繪三只大羊祈禱國泰民安。
上古神話中名叫"獬豸"的獨角神羊，是司法審判之神皋陶的助手。王充《論衡·是應》:"皋陶治獄，其罪疑者，令羊觸之。有罪則觸，無罪則不觸。"又《雜五行書》:"縣(懸)羊頭門上，除盜賊"。 獬豸還是明孝陵神道六種墓前瑞獸之一。
猴
"猴為人祖"的傳說頗多?！渡胶＝?jīng)》載，"其狀如禺而文臂，豹虎而善投，名曰舉父"，可見夸父(即舉父)形象實乃猴子。成都地區(qū)神話認為盤古開天地，猴群中的伏羲女媧繁衍出人類。古吐蕃在《西藏王統(tǒng)記》中載其先祖系猻猴所變。羌族神話《木姐珠和冉必娃》，冉必娃用火燒掉全身猴毛成了美男子。
《西游記》的齊天大圣孫悟空是猴形象的光輝代表。孫悟空的原型，有說取自印度神猴哈奴曼;也認為是神話形象無支祁。宋代《太平廣記》描繪無支祁，"善應對語言……形若猿猴……金目雪牙，頸伸百尺，力逾九象，搏擊騰蹲疾奔"，與孫悟空的武藝本領相似。 孫悟空被封為弼馬溫，源于古人認為猴子能"避馬瘟"，在馬廄里養(yǎng)猴能及時發(fā)現(xiàn)病馬擴散，陜西渭南很多拴馬石樁上也雕石猴。
猴與"侯"同音，猴子騎馬寓意馬上封侯;猴向楓樹上掛印寓意封侯掛印;一只猴子騎在另一只猴子背上寓意輩輩封侯。 猴愛吃桃，桃子象征長壽，民間剪紙也常見"猴桃瑞壽"圖案，取長壽之意。
雞
《韓詩外傳》概括雞的"五德"，"頭戴冠，文也;足搏距，武也;見敵敢干，勇也;見食相呼，義也;守夜不失時，信也"。故雞有德禽的雅號。
玉兔與月亮，金烏與太陽常相提并論。《淮南子· 精神》說"日中有蹬烏"，即三足烏:日烏、金烏、金鴉。明代楊慎的《藝林伐山》說"日中有金雞"，日與月，太陽屬東方酉雞卻位于西;月亮屬西方卯兔卻居于東，原因是"日月陰陽互藏其宅也"。李白的《夢游天姥吟留別》中吟"半壁見海日，空中聞天雞。"
古代計時簡陋，雄雞司晨成日出而作的號令?！对娊?jīng)》中，"女曰雞鳴，士曰昧旦"，還有以"雞既鳴矣，朝既盈矣"催促國君上朝。孟嘗君被困函谷關，門客學雞鳴騙開關門。東晉祖逖"中夜聞荒雞鳴，曰'此非惡聲也'，因起舞庭中"，發(fā)憤報國。
鳳凰是雉雞美化神化而來?！渡胶＝?jīng)》記述"有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳皇"?！豆鸷Ｇ葜尽份d"烏鳳"，"頸毛類雄雞"。俗語常把雞和鳳凰聯(lián)系一起，如"鳳凰落架不如雞"。
狗
《漢書》載，帝高辛氏有狗名盤瓠，取犬戎吳將軍首級被賜以少女，"隨盤瓠升南山產(chǎn)子，男女十二，后繁盛也"?！端焉裼洝窋U充說盤瓠是皇后耳朵跳出的金蟲變成。西南的苗、畬、瑤、黎、侗、壯、佤等民族，也傳說盤瓠是族群始祖。少數(shù)民族還有狗取谷種的傳說，哈尼族認為，天神女兒把五谷帶到人間，被貶成狗。
古人認為日月食是天狗所吞。寧波有諺"天狗吃月亮，地下放炮仗"，懷化人說"天狗吃月，臉盆子敲缺"，試圖以聲響嚇退天狗。天狗還導致婦女不育。婦女供奉"送子張仙"，他手執(zhí)彈弓仰天瞄準，據(jù)說是射殺天狗。
狗是司風之神。甲骨文載"于帝史風二犬";《山海經(jīng)》有黑白犬祭祀風神。古人認為狗能止風，《風俗通義》載，"戌之神為風伯，故以丙戌日祭于西北"。狗還能揚風，《墨子》載 "燒黑狗皮揚灰風即起"。
狗的忠誠，傳說和現(xiàn)實比比皆是?！妒霎愑洝份d，魏晉陸機的"黃耳"，為主人送信，勞累而亡?！端焉裼洝分械暮邶埲?，在火中用水沾濕醉酒的主人使其幸存。
豬
豬有"烏金"之名，父系氏族公社時期，豬是財富標志，臨夏大何莊的墓葬有三十六塊豬骨陪葬。豕是士庶以下平民的祭品，以豕為之，陳豕于室，合家而祀，即"家"字。
畜牧戶供奉豕神、欄神。豕神本職廁神，南方農(nóng)村廁所和豬圈多合二為一，故廁神多兼職圈神。廁神即紫姑神，或死于廁的西漢戚夫人。豬欄神是姜太公，封神時姜太公把為自己預留的東岳神讓給黃飛虎，自己當豬欄神。浙西一帶常在豬欄張貼黃紙，"姜太公在此、百無禁忌"。
豬的肥頭大耳是福氣象征。老子姓李名耳字聃?！墩f文》云"聃，耳曼也"，段王裁注"耳曼者，耳如引之而大也"。樂府《長歌》:"仙人騎自窟，發(fā)短耳何長。"《三國演義》中劉備"兩耳垂肩，雙手過膝"。
俗信豬能預兆雨水?！对姟ば⊙拧份d"有豕白蹢，烝涉波矣，月離于畢，俾滂沱矣。"《投荒雜錄》中說雷公"豕首鱗身"?！段饔斡洝返呢i八戒"原是天蓬水神"，"敕封元帥管天河，總督水兵稱憲節(jié)"，天蓬本是道教紫微北極大帝的四將之一，充分體現(xiàn)豬崇拜和云雨之神的關系。
民俗
生肖動物為主題的民俗豐富多彩，以歲時節(jié)令、人生禮儀、娛樂游藝、服飾飲食等方面為主，具有長期演變發(fā)展的歷史性、因地制宜的地域性、根植傳統(tǒng)的民族性、以需求為導向的功利性。
鼠相關
農(nóng)歷正月廿五為"填倉節(jié)"，糧商米販祭"倉神"老鼠。清代潘榮升《帝京歲時紀勝》載: "當此新正節(jié)過，倉凜為虛，應復置而實之"，填倉節(jié)當晚不許點燈，當晚是老鼠嫁女。但老鼠嫁女日，各地并不劃一，當天人們炒黃豆拌以紅糖，撤于屋隅。 陜西一帶在屋角撒鹽巴米粒，稱"老鼠分錢"。 蘇南則脫鞋當迎親花轎，果皮當禮盒。
老鼠嫁女也是年畫和剪紙的重要題材。畫面中花轎燈籠鼓樂隊儼然人間嫁娶盛況， 抬轎奏樂的是鼠，唯新娘和新郎的模樣各地不同，鼠形人形甚至有繁衍之神。魯迅在《狗貓鼠》中回憶，"正月十四的夜，是我不肯輕易便睡，等候它們的儀仗從床下出來的夜。"
青海的"蒸瞎老鼠"，正月十四用面捏成十二只老鼠，不捏眼睛，用蒸籠蒸熟，待元宵節(jié)時擺上供桌，點燈燒香乞求老鼠勿傷莊稼。
牛相關
鞭春牛又稱"打春"，意在勸民農(nóng)耕?！吨芏Y·月今》載"出土牛以送寒氣"，后固定于立春。人扮"句芒神"鞭打土牛，地方官行香主禮，宣告新年勞作開始。后用紙牛，牛肚事先裝入五谷，鞭后散落，象征"五谷豐登，谷流滿地"。 清代每年給地方下發(fā)《春牛芒神圖》。圖中春牛各部位顏色根據(jù)當年干支與五行陰陽的關系設計，芒神的年紀、服飾、姿態(tài)也是如此，起到歷書的作用。
椎牛見于葬禮。以彩花柱栓神牛，主人帶領十幾位手提長矛的青年，鳴鼓后，主人舅舅和青年依次刺牛，牛倒地后牛頭向主人家方向為吉。
浙江金華喜斗牛。清代陳其元《庸閑齋筆記》云:"兩家各令健者四人翼其牛，二牛并峙，王相注視，良久乃前斗，斗以角，來問抵隙，各施其巧"。
苗族有搶牛尾的婚俗。婚禮當天女方牽黃牛到場，新娘砍下牛尾，新郎立刻搶奪牛尾，需在女方父母到來前奪得，否則婚姻告吹。
虎相關
人們認為虎是孩子的保護神。新生兒用虎骨水洗身以祛除疾病。孩子們戴虎頭帽，穿虎頭鞋。陜西，外甥滿月舅舅送黃布虎，進門時折斷虎尾寓意丟掉坎坷。山西，外甥生日舅舅送虎枕，也能當玩具。 端午節(jié)還盛行把布老虎給孩子當玩具，布老虎需突出老虎的勇猛。 東北鄂倫春族，小孩佩戴虎爪和虎牙以驅鬼辟邪。
"畫虎于門"，以虎為門神來鎮(zhèn)宅，自漢代就盛行，最早可追溯到周代。 舊時華北流行在正廳懸掛年畫《鎮(zhèn)宅神虎圖》，上云"神虎下高山，降魔到人間。善家買了去，四季保平安"。
象人斗虎起源于漢代，由人扮演的虎與人相斗，唐以后被舞獅取代?？图业貐^(qū)依然保留由斗虎演變的舞虎習俗。臺灣在廟宇慶典或媽祖誕辰時也有舞虎。 "虎斗牛"是東營的民間舞蹈，主要情節(jié)分"餓虎尋食"、"虎猴相戲"、"牧童放牛"和"耕牛救主"四部分，表現(xiàn)老虎兇猛和耕牛的沉穩(wěn)勇敢。
兔相關
宋代陳元靚《歲時廣記》，舊時在正月初一，有門額"掛兔頭"的風俗。另外還有贈兔畫，畫中六個小孩圍著桌子，桌上站著手持兔子吉祥圖的人，祝受贈的孩子將來生活安寧。
兔與中秋祭月聯(lián)系起來。明人紀坤《花王閣剩稿》載: "京中秋節(jié)多以泥傳兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女把而拜之。"兔兒爺大的三尺，小的一寸，兔首人身，手執(zhí)藥桿，造型多屬模印，施彩繪，衣著華麗。
重陽節(jié)時，華北一帶吃迎霜兔，多用野兔烹調?！剁茌o通忘》云:"重陽前后設宴相邀，謂之迎霜。宴席間食免，謂之迎霜免。"
山西某地女兒出嫁前吃象征男性的兔形禮饃和象征女性的魚形禮饃。山東漁民清明出海前，妻子以兔塞入丈夫懷里以求平安。
龍相關
舞龍又稱龍燈會，有竹龍、布龍、紙龍、鐵皮龍等品種。程自牧的《夢梁錄》載，"元宵之夜……草縛成龍，用青幕遮草上，密制燈燭萬盞，望之婉蜒如雙龍之狀。"重慶銅梁，舞龍隊伍到民居前向主人問好，主人放鞭炮歡迎，以糖果答謝。佛山彩龍以竹篾、鐵絲做骨架，頭尾用紙糊，龍身蒙絲綢，以剪紙、絨球裝飾。
二月二 "龍?zhí)ь^"，民俗認為蟄伏的龍?zhí)ь^，雨水漸多。明人沈榜的《宛署雜記》載，"鄉(xiāng)民用灰自門外委蜿布入宅廚，旋繞水缸，呼為'引龍回'。用面攤煎餅，熏床炕令百蟲不生。" 人們在這天理發(fā)，希望像龍那樣精神;北方人家用彩紙、草秸穿成串懸于房梁，稱"穿龍尾";這天要吃面條、烙餅或水餃，分別象征龍須、龍鱗和龍耳。
龍舟競渡相傳是紀念屈原，但在鄞縣出土的春秋青銅鎖就刻有龍舟圖案。賽龍舟在農(nóng)歷五月舉辦，以端午節(jié)最盛。唐代詩人劉禹錫在《競渡曲》描繪:"揚桴擊節(jié)雷闐闐，亂流齊進聲轟然，蛟龍得雨耆鬣動"。
中華各地各民族，每月都有龍的節(jié)日，如正月的云南瑤族祭龍節(jié)，三月山東祭龍王，四月大同雷音寺會，五月的吳越分龍日，六月曬龍袍，七月的無錫龍娘廟會……
蛇相關
福建簡稱"閩"，便是門里奉蛇的造型?！堕}雜記》載:"福建漳州府城南門外，有南臺廟，俗稱蛇王廟，其神乃一僧像。"遭蛇咬者到廟中投訴即能消災，出廟后見死蛇表明蛇神已施刑。
南平樟湖鎮(zhèn)有蟒蛇吐火驅瘟的傳說，遂立廟供奉蛇王。 當?shù)卦紊邿?，蛇燈由竹篾木板制成，一條蛇燈小的有30多塊燈板，大的有700多塊、連接起來長達幾百米。 七月七日為蛇節(jié)，村民將裝有活蛇的甕，置于廟中朝拜，盛游全村，有人戲蛇于手臂，還有人戴枷鎖裝罪犯，認為可消災免病。
漢族民間認為看見蛇脫皮是不吉征兆。民諺說:"見到蛇脫皮，不死脫層皮。"在青海，家中發(fā)現(xiàn)蛇最忌殺死，認為蛇會報復。若在家發(fā)現(xiàn)蛇，捉入罐中或挑在長桿上送到山谷，并求其躲進山洞。
馬相關
祭馬風俗古已有之。春祭馬祖(馬的星宿)，夏祭先牧(教人牧馬的神靈)，秋祭馬社(馬廄的土地神)，冬祭馬步(馬災害的神)。漢族民間信仰馬王爺，農(nóng)家于農(nóng)歷六月廿三祭招，祭品為全羊一只。
蒙古族八月末有馬奶節(jié)和賽馬節(jié)，為期一天。牧民們帶上馬奶，早晨開始賽馬，比賽結束后，人們以馬頭琴歌唱，開懷暢飲。香港人好賽馬，以"馬照跑，舞照跳"形容回歸后生活方式不變。農(nóng)歷大年初三是新年賽馬日，人們挑馬下注圖個好彩頭。若遇到馬年場面更為盛大。
佤族過春節(jié)要喂馬吃糯米飯，觀察馬的廄中姿態(tài)占吉兇，頭朝東為幸運年。 貴州苗族男女相愛，議婚三次后，男方背馬刀前往正式提親。
羊相關
魚羊為"鮮"，以羊為主食流行于北方?？救蚴敲晒抛搴途S吾爾族的名菜，全羊席指用羊肉烹制色香味形不同的菜肴，民間可做44 種，官場可做66 種，皇帝的全羊席做76 種。
羊也是衣著的重要原料，羊的毛皮除了制衣，還做成被褥、帽、鞋、靴、毯、氈等裝飾品。
羊頭敬客流行于新疆哈薩克族，主人端熟羊頭朝客，客人持刀先割羊頭，割肋肉獻長者，再割羊耳給幼者，然后任意割一塊給自己。 西域民族流行"叼羊"游戲，騎手們分成幾隊在幾百米外爭奪羊，以叼羊到終點者為勝，獲勝者當場把羊燒熟分給參與者。
舊時河北在農(nóng)歷六七月，外祖父、舅舅給小外甥送活羊，后來改送面羊，傳說與沉香劈山救母有關。
猴相關
北京白云觀有石猴分散三處，均為浮雕，找齊并非易事，所謂"三猴不見面"。游客到觀要覓猴與摸猴，據(jù)說逐一摸過會得福。
耍猴表演可溯至東漢，《西京賦》繪百戲，"猿狖超而高援"。唐昭宗酷愛猴戲，"賜以排袍，號孫供奉"。宋后猴戲在市井大行。明宰相胡惟庸馴養(yǎng)猴子十余只供驅使、歌舞?！肚灏揞愨n》載鳳陽藝人韓七，全用猴子串演戲劇，從敲鑼打鼓到生旦凈末丑都由猴子充當。 現(xiàn)代動物園和馬戲團也有猴表演踏單車、跳火圈、走鋼絲、翻筋斗……
戲曲武生演孫悟空，在臉譜、扮相、動作等自成一派，也稱為猴戲，代表人郝振基、楊小樓、蓋叫天等。
相傳華佗發(fā)明"五禽戲"，模仿動物動作以舒筋通絡，其中之一便是猿猴。中國傳統(tǒng)武術中有"猴拳"，模仿猴子輕靈敏捷的動作。
雞相關
雄雞勇斗，古人想象其有辟邪神力。清初陳昊子《花鏡》:"雄雞能角勝，目能辟邪"。南朝宗慎《荊楚歲時記》載: "正月一日……貼畫雞戶上，懸葦索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之"。正月初一不殺雞，這天是雞的生日。成都一帶春節(jié)期間仍流傳在門楣貼雞畫。
山東一帶娶親時，女家選一男孩抱只母雞隨花轎送親，與"吉"諧音。舊時還有"長命雞"，男女各準備公雞母雞，婚禮當天把兩雞一起拴在桌腿，不時打公雞，象征妻子制服丈夫，兩雞不得宰殺。
土家族稱踢毽為"踢雞" ，男女相聚踢"雞"，接到"雞"就可用草去追打任何人，青年借此追打意中人。大理白族流行"雞米禮"，單禮為一只公雞和一壇米酒;雙禮為兩只大公雞， 一壇米酒一壇谷種，在嫡親或姻親中互送。
古代在結拜兄弟需宰雄雞，在酒里滴雞血，對天發(fā)誓，將血酒飲盡。 香港一帶也有以斬雞頭為誓信的儀式。
狗相關
正月十六是瑤族"盤王節(jié)"。這一天以祭奠瑤族先祖盤瓠為主:跳祭祀舞蹈盤王舞; 舉行還盤王愿的祭儀，宰牛祭盤王; 頌唱"盤王大歌" ?，幾迦松弦虑岸毯箝L，女子腰帶故意后墜一截，意在模仿狗尾巴。
布依族過年有"吃新節(jié)"，晚上設宴祭祖后祭犬，之后才入桌就餐。祭犬由年長者將"新糧飯"與三塊豬肉放入狗食盆，邊看狗吃食邊念祭詞，意在感恩狗為人類帶來谷種。
雷州半島到處都有石狗蹲立，現(xiàn)存古石狗近10000只，人稱"雷州兵馬俑" 。石狗源于秦朝漢越融合的圖騰崇拜，現(xiàn)今雷州人逢年過節(jié)，初一十五或紅白事均拜奉，祈福、祈雨、送子、懺悔等。 雷州人還愛吃狗肉，俗語"狗肉滾三滾， 神仙站不穩(wěn)"。石狗食狗相互交融。
廣東地區(qū)最早把狗叫旺財，源于其叫聲"旺旺"。狗年送禮都討"口彩"，禮品都沾"旺"字。
豬相關
漢族凡重大祭祀必用豬祭品，并以豬頭為重，俗稱"豬頭三牲" 。吳谷人《新年雜詠》:"杭俗，歲終祀神尚豬首……選皺紋如壽字者，謂之'壽字豬頭' "現(xiàn)今江浙一帶在臘月仍儲備腌制咸豬頭為年貨。清明節(jié)廣東人愛用烤豬祭祖，俗語"太公分豬肉，人人有份"，形容祭后全家分食祭品。
陜西一帶有送豬蹄的婚俗。結婚前一天男方要送四斤豬肉、一對豬蹄，稱"禮吊"，女方退回豬前蹄，婚后次日，夫妻帶雙份掛面及豬后蹄回娘家，后蹄退回，俗稱"蹄蹄來，蹄蹄去"。東北漢滿族也有結婚"離娘肉"。西雙版納布朗族婚禮，男女兩家用竹竿串起豬肉分送各家以示"骨肉親"。
過去四川凡病災不幸，家中長者設香案打母豬鬼，祭求驅邪，認為"殺死一母豬鬼，驅除一個邪"。祭時選黃道吉日，殺老母豬，內臟等擺在堂屋，祭完吃掉。
信仰
?
?生肖信仰，是中國傳統(tǒng)宗教哲學和術數(shù)文化結合，輔以生肖動物性情的聯(lián)想，形成的想象性信仰體系，進而影響人們的觀念和行為，核心是生肖對其所標記的人和事起決定作用。
按這邏輯，人類社會的運行都與其他任何事件無關，卻因人的生肖屬性自然出現(xiàn)，這顯然經(jīng)不起驗證。但作為信仰本身并不需邏輯證明，而是直接被認為天經(jīng)地義，因此生肖信仰在當代民間仍有市場，又不斷衍生。
本命年
本命年指12年一遇的農(nóng)歷屬相所在的年份，俗稱屬相年。
"本命年犯太歲，太歲當頭坐，無喜必有禍"，本命年被視為不吉之年，故又"坎兒年" 。各地都有本命年掛紅避邪的傳統(tǒng)。大年三十，逢本命年，大人小孩都換上紅內衣紅內褲，扎紅腰帶，最好再佩戴紅色飾物，如紅絲繩、紅項圈等，此所謂"本命紅" 。 一些地方，本命年除夕夜忌出門，已婚男子還要婦人陪伴。
道教把六十甲子神化為太歲神，如戊戌太歲姜武大將軍，已亥太歲謝太大將軍。本人出生干支年稱"本命太歲"，身處當年為"值年太歲"。人的吉兇禍福和年運都由太歲神掌控。北京白云道觀元辰殿，塑了六十甲子太歲神。人們在農(nóng)歷新年或自己生日，到元辰殿祭拜值年太歲和本命太歲，希望禳解災禍。
取名
古人重視取名，名字還要彌補運勢不足，生肖是重要參考。
宋朝文人鄒應龍，生于乾道八年壬辰(1172 年)，取名"應龍"。相傳唐伯虎生于寅年寅月寅日(1470年)，取名唐寅。過去民間流行給孩子取賤名為乳名，這樣好養(yǎng)活。于是屬狗的作家老舍乳名叫"小狗尾巴"，屬羊的畫家葉淺予乳名是"阿羊"。
還有"十二生肖宜忌命名法"，結合生肖習性、出生季節(jié)等復雜因素取名。
命理
莫高窟出土的《推十二時人命相屬法》載，"戌生狗，相人命屬祿存星西北方白帝。大厄辰戌之年，小厄三月、九月，忌吊死、問病。春夏生富貴，秋冬生自如"。
將生肖與六十花甲子相配，再賦予陰陽五行屬性，產(chǎn)生不同命格。戊戌為"入山狗"屬木;庚戌為"寺觀狗"屬金;壬戌為"顧家狗"屬水;甲戌為"守舍雞"屬火;丙戌為"日眠狗"屬土。
唐朝李虛中以年月日干支推算人的命理。宋初徐子平推廣為推算年月日時干支，即"四柱八字"。 算命術有星宿照命和神煞人命之說，看星宿神煞多以日柱干支，與其他三柱或大運、流年等干支進行比照。如生日天干為庚金，生年月時地支為亥，即"文昌入命"，但不單庚見亥，有歌訣:"甲乙巳午報君知，丙戊申宮丁己雞。庚豬辛鼠壬逢虎，癸人見卯入云梯。"文昌命者，聰明過人，利科考福祿加倍。
生肖論命多屬牽強附會。"早雞勞碌命"，因雞司晨;"臘月之蛇"難出頭，因蛇冬眠。 "十羊九不全"，相傳慈禧及其幾位重臣屬羊，人們對其憎恨演變?yōu)閷傺虻目謶帧?現(xiàn)代甚至還有將星座、血型等西方占卜理論雜糅其中。
生肖算命模棱兩可、自相矛盾，實屬妄言誑語蒙蔽虔信的愚人， 人為選擇屬相，如偏愛"龍寶寶"，恐懼羊年等，有產(chǎn)婦不惜提前剖腹，不但無益母嬰健康，還制造生育高峰，加劇未來入學、就業(yè)競爭。
婚配
地支五行相配，虎兔屬木;馬蛇屬火;鼠豬屬水;猴雞屬金;牛龍羊狗屬土，并由此衍生組合，影響男女擇偶婚配乃至命運。
生肖以"三合"和"六合"為吉配。三合指申子辰合水局、亥卯未合木局、寅午戌合火局，巳酉丑合金局。六合指鼠牛、虎豬、兔狗、龍雞、蛇猴、馬羊。
生肖組合需避沖、害、刑。"相沖"指方向相對，容易沖突，即鼠馬、牛羊、虎猴、兔雞、龍狗、蛇豬。更忌的是"相害"，即六合的對沖， "自古白馬怕青牛，羊鼠相交一旦休。蛇虎婚配如刀錯，兔見龍王淚交流。金雞玉犬難躲避，豬與猿猴不到頭"。 最嚴重是"相刑"，鼠兔為"無禮之刑"，虎蛇猴為"恃勢之刑"，牛羊狗為"無恩之刑"，還有龍、馬、雞、豬四組"自刑"。
還有"龍虎相斗，必有一傷"，"兩只羊活不長"，"兩虎不同山"，" 青龍克白虎"，"虎鼠不結親"等不一而足。生肖婚配對女性更苛刻，如""虎進門，便傷人"，"女屬羊，命根硬，克夫克爹又克娘"等。
婚期也涉屬相，不同屬相的男女都有各自"禁婚年"，避開禁婚年后，以女方屬相，一年各有兩個" 大利月"和"小利月"。
性格
人們概括生肖動物優(yōu)缺點，又發(fā)揮想象總結出屬相性格，如屬狗之人保守、忠誠、正義感強，但情緒起伏大，依賴心強。但現(xiàn)實中，性格養(yǎng)成與品格和際遇有關，同年出生的人，性格尚天壤地別，更別說同屬不同年的人，故屬相決定性格根本不足為信。
年成
古人認為生肖年能反映農(nóng)事年景。 "牛馬年好耕田"、"肥豬年吃飽飯" 形容風調雨順，而"金羊水猴饑荒歲"，"雞狗年去討飯"、"惡虎年災連連"，預示歉收?，F(xiàn)代氣象學家潘鐵夫也統(tǒng)計出分析生肖年份和氣象災害的概率關系。但實際上，自然災害不存在絕對的周期規(guī)律。
舊時黃歷印有"幾牛耕田"，"幾龍治水"，"幾人分丙"、"幾日得辛"之類。宋代《雞肋編》，"歷日中治水龍數(shù)，乃自元日之后，逢辰為支，即是。得寅、卯在六日，為豐年之兆。"寅卯在六日為豐兆，那辰日則在八日或七日，即"八龍治水"或"七龍治水"是降雨適中的年份。
國運
南宋的柴望呈《丙丁龜鑒》，"言丙午丁未自古多變，厄者凡二十有一"，"丙""丁"和"午"都屬火，國家在這兩年必有禍患，讖緯為"紅羊劫"。
北宋靖康之變發(fā)生在1126年(丙午)。太平天國起義的年份本與之無涉，但因洪秀全與楊秀清的姓氏，亦被附會為"紅羊劫"。動亂伊始的1966年正值丙午，楊絳的《丙午丁未紀事》專為之記。
文學
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詩歌
十二生肖詩最早見南朝詩人沈炯的《十二屬相詩》，生肖依次嵌在句首:
鼠跡生塵案，牛羊暮下來。
虎哺坐空谷，兔月向窗開。
龍隰遠青翠，蛇柳近徘徊。
馬蘭方遠摘，羊負始春栽。
猴栗羞芳果，雞砧引清杯。
狗其懷物外，豬蠡窅悠哉。
宋代有朱熹的《讀十二辰詩卷掇其余作此聊奉一笑》:
夜聞空簞嚙饑鼠，曉駕羸牛耕廢圃。
時才虎圈聽豪夸，舊業(yè)兔園嗟莽鹵。
君看蟄龍臥三冬，頭角不與蛇爭雄。
毀車殺馬罷馳逐，烹羊酤酒聊從容。
手種猴桃垂架綠，養(yǎng)得鹍雞鳴角角。
客來犬吠催煮茶，不用東家買豬肉。
比朱熹稍早的葛立方作《贈友人莫之用》，四句一換韻:
抱犬高眠已云足，更得牛衣有余燠。
起來敗絮擁懸鶉，誰羨龍髯織冰縠。
踏翻菜園底用羊，從他春雷吼枯腸。
擊鐘烹鼎莫渠愛，小芼自許猴葵香。
半世饑寒孔移帶，鼠米占來身漸泰。
吉云神馬日匝三，樗蒱肯作豬奴熊。
虎頭食肉何足夸，陰德由來報宜奢。
丹灶功成無躍兔，玉函方祠緣青蛇。
明代詩人胡儼在《列朝詩集》 里也有，句句用典:
鼷鼠飲河河不干，牛女長年相見難。
赤手南山縛猛虎，月中取兔天漫漫。
驪龍有珠常不睡，畫蛇添足適為累。
老馬何曾有角生，羝羊觸藩徒忿嚏。
莫笑楚人冠沐猴，祝雞空自老林丘。
舞陽屠狗沛中市，平津牧豕海東頭。
民初畫家王夢白繪十二生肖圖，學者黃浚作《十二生肖題句》:
世情偃鼠已滿腹，詩稿牛腰卻成束。
平生不帝虎狼秦，晚守兔園真碌碌。
龍漢心知劫未終，賈生痛哭原蛇足。
梨園煙散舞馬盡，獨剩羊車人似玉。
子如獼猴傳神通，畫課雞窗伴幽獨。
板橋狗肉何可羨，當羨東坡花豬肉。
對聯(lián)
古今以生肖入聯(lián)者不計其數(shù)，風格和主題各異，有直描動物形象，有引經(jīng)據(jù)典托物言志……
鼠:甲乙科名佳話在，子孫孝友古風存
牛:曾馱李耳離函谷，又助田單破邵青
虎:一聲長嘯山谷震，萬樹生風閃電行
兔:雪消獅子瘦，月滿兔兒肥
龍:能吸風云興瀚海，偏敷霖雨惠蒼生
蛇:舌縱成雙從不花言巧語，肢雖無一卻能電掣風行
馬:引頸三嘶抒壯志，飛蹄萬里奮長征
羊:皮莫讓他披，須防惡客充良善;肉須供我食，好使春宵富饌稀
猴:鑼鼓登場，一片歡騰熱鬧;衣冠扮相，三分文雅風流
雞:肉蛋皆稱美味，啼鳴總是佳音
狗:刻意看家，絕不朝三暮四;忠心事主，從無愛富嫌貧
豬:休笑嘴長，惹事生非從不齒;莫嗟皮厚，吹牛拍馬總無心
新春也是生肖交接之時，生肖成吉祥喜慶的主角，常見有新春生肖入對，也有新舊兩歲或今明兩歲的生肖嵌入。
狗年:雞鳴知日上，犬吠報春來
豬年:亥時看入戶，豬歲喜盈門
鼠年:子夜鼠歡爆竹樂，門庭燕舞笑聲喧
牛年:玉鼠回宮傳捷報，金牛奮地涌春潮
虎年:虎踞龍盤今勝昔，花得鳥語舊更新
兔年:卯至東方逢勃日，兔來華夏振興時
龍年:九天攬月中華志，四海騰龍民族魂
蛇年:金蛇狂舞春添彩，紫燕翻飛柳泛青
馬年:奔彼岸千帆競渡，越坦途萬馬揚鞭
羊年:五羊銜穗年豐稔，雙燕迎春歲吉祥
猴年:花果飄香美哉樂土，猴年增色換了人間
? ? ? ?雞年:雞聲窗前月，人笑福里春?
小說
古代小說涉生肖的頗多。唐李公佐的《謝小娥傳》，主人公夢語"殺我者，車中猴，門東草"作為謎面，其中"車中猴"即暗示兇手姓"申"。
白話小說《金瓶梅》、《紅樓夢》、《鏡花緣》、《老殘游記》也描寫生肖。《金瓶梅》21處寫到生肖，表示年歲6 次，媒妁換帖6 次，算命5 次，反映生肖多涉迷信風俗。 《紅樓夢》中，賈寶玉翻看金陵十二釵正冊，其中有"三春爭及初春景，虎兔相逢大夢歸"，元春生辰是寅月卯日，"元妃薨日，是十二月十九日，已交卯年寅月"。"虎兔相逢"暗示元春的悲慘結局。
戲劇
昆曲《十五貫》中婁阿鼠作賊心虛，況鐘借拆字在子鼠上旁敲側擊令其不打自招。臺詞三次提及鼠，其一"鼠乃十二生肖之首"，其二"代問的鼠字，目下正交子月，乃當令之時"，其三"鼠屬子，子屬水"。
掌故和傳說
古今歷史故事、傳說、寓言中，涉生肖動物形象的數(shù)不勝數(shù)，并留下超過2000余條成語。生肖故事大多妙趣橫生，寓意深刻，在現(xiàn)代常收錄于兒童讀物中。
柳宗元寓言《永某氏之鼠》，四大愛情故事《牛郎織女》《白蛇傳》，唐代傳奇《柳毅傳》和《虎變媳婦》，廣州羊城得名于仙羊送穗的傳說，《明皇雜錄》中的北斗七豬，劉基作《楚人養(yǎng)狙》，《聊齋志異》的《義犬》，狡兔三窟，老馬識途，呆若木雞……
藝術
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繪畫
清代畫家虛谷的《十二條屏》創(chuàng)作于1884年，屏中動物神態(tài)各異，根據(jù)動物造型構繪不同的植物背景，畫面清新冷雋富于變化。
1944年，齊白石歷時四年完成水墨畫《十二屬圖》。他在題跋中道，"藯三先生既藏予畫多，又欲索畫十二屬，予以有未曾見者，龍不能畫，遂卻之。先生令廠肆一年之中索去二三紙，用心四年，始集成"，遂成佳話。
徐悲鴻于1945年冬，在重慶盤溪創(chuàng)作《十二生肖圖冊》，畫了本人很少或未曾畫過的鼠、蛇、龍、狗等。這幅圖為水墨，設色紙本，動物造型準確，設色淡雅。 2014年在北京匡時秋拍以4600萬元成交。
當代國畫家范曾的《十二生肖圖》，借用生肖典故，以其擅長的線條白描中國古代人物形象。此畫在北京榮寶齋2004年秋拍以374萬元拍出。
陶俑
生肖俑是古代的鎮(zhèn)墓明器，以隋唐最盛，多為陶質，也有個別鐵質、石質，宋代瓷質俑增多。俑的造型各異，流行身著袍服站立的獸首人身或抱不同動物的人物，也有置動物于肩的，至宋演變?yōu)樵谌宋锕谏巷椧詣游镄蜗?，生肖俑在宋代多做成文臣形象，頭頂或戴朝冠，或戴弁帽，著寬袖袍服。宋后開始使用紙冥器，生肖俑藝術也隨之衰落。
器具
隋代生肖紋飾開始應用于銅鏡。生肖為主要花紋，通常呈十二格排列，每格一個動物紋樣，常以青龍、白虎、朱雀、玄武四神，或是瑞獸、纏枝花、八卦符號環(huán)繞，外緣通常為鋸齒紋。此后歷代都有鑄造生肖紋飾的銅鏡。
宋代陶谷《清異錄·器具》載十二時盤:"唐庫有一盤，色正黃，圓三尺，四周有物象。元和中，偶用之，覺逐時物象變更。且如辰時，花草間皆戲龍，轉巳則為蛇，轉午則成馬矣"。
銅首
圓明園十二獸首，由乾隆時期外籍宮廷畫師郎世寧和法國傳教士蔣安仁設計，融合中西方的生肖動物形象。如牛首與中國傳統(tǒng)的牛形象不同，借鑒西班牙的斗牛形象;虎首額頭的王字代表中國傳統(tǒng)的虎紋，但略像獅子的虎頭則是歐洲人的虎形象。
十二獸首銅像位于海晏堂前的扇形噴水臺的12石臺上。南岸為鼠、虎、龍、馬、猴、狗;北岸為牛、兔、蛇、羊、雞、豬。肖像皆獸首人身，頭部銅質，身軀石質，中空連接水管，每隔一個時辰，該時辰的生肖像便從口中噴水;正午時分十二銅像同時噴泉。 該套獸首實際是個巨型水力時鐘。
英法聯(lián)軍燒毀圓明園后，獸首銅像流失海外。2000年在香港的一場拍賣會上，牛、虎與猴首現(xiàn)身，十二獸首遂成圓明園流失海外文物的象征。經(jīng)過多方努力，截至2014年，牛、猴、虎、豬、馬、鼠、兔共7個獸首回歸中國;據(jù)傳龍首在臺灣，蛇、雞、狗、羊共4個獸首仍下落不明。
年畫
十二生肖年畫與年節(jié)關系密切，有些身兼歷書，成喜慶祥瑞的象征。生肖年畫有全繪，也有只畫當年生肖。清代河北武強的年畫《蓮生貴子圖》，身軀環(huán)繞、連綿不斷的小孩寓意"連生貴子"，外繞屬相圖案則是期盼屬相齊聚，多子多福。
四大民間年畫一一天津楊柳青、山東楊家埠、蘇州桃花塢、四川綿竹，均有生肖題材。清代楊柳青年畫有一組四扇屏，為十二幅仕女觀賞十二生肖動物，每幅一種。山東楊家埠也有十二娃娃抱十二動物的生肖年畫。蘇州桃花塢并無生肖年畫傳統(tǒng)，但2006年桃花塢木刻年畫社首次制作年畫"金豬吉祥"。
剪紙
民間剪紙屬平面造型， 具有鮮明地方性。十二生肖題材剪紙主要有四種形式:一是獨立生肖造型，如每年新春賀歲作品;二是生肖祥瑞組合，如"蛇盤兔";三是生肖與人物結合，如老鼠嫁女;四是生肖大會聚。四種構圖都反映動物的生肖特性，區(qū)別于普通動物主題。
由于風俗差異，各地對同一主題的剪紙也各有側重，如"老鼠嫁女"，山東一帶注重線條清晰，而陜西一帶則表現(xiàn)熱鬧喜慶。
山東高密的齊秀花，作品超越平面化呈現(xiàn)出立體感，代表作為1997年《金牛奮蹄》并入選生肖郵票;延安高手白風蓮創(chuàng)作的寫實性生肖系列剪紙;鶴壁市竇馬莊村的竇桂書代表作《混搭式五十雙喜十二生肖圖》……
郵票
世界首枚生肖郵票是1950年在日本發(fā)行的虎年郵票，圖案采用圓山應舉的"虎圖" 。 中國香港、臺灣則分別于1967年和1968年首次發(fā)行生肖郵票。
中國大陸于1980年2月15日首發(fā)生肖郵票，第一枚猴票面值0.08元，圖案出自畫家黃永玉，為一只憨態(tài)可掬的小猴;郵票由邵柏林設計，以吉慶紅為底，金粉涂描猴面，影雕套印。 這張猴票發(fā)行量僅500萬，截止2015年，單張市值為1.2萬元， 大整版更價值百萬。
第一輪生肖郵票(1980-1991)，交替采用彩色與白色相襯的裝飾圖案，后采用公開征集和匿名評選的方式。第二輪郵票(1992-2003)票幅為2枚，一枚是生肖形象的民間工藝品，另一枚是生肖漢字書法，多種民間藝術如剪紙、年畫、泥塑、布藝、皮影等，以及不同書法風格融入其中。第三輪(2003-2015)恢復為1枚，規(guī)格為矩形，采用更多現(xiàn)代設計理念，表現(xiàn)手法時尚，卡通風格明顯，但又不同程度借鑒傳統(tǒng)色調和民間傳說。第四輪恢復為2枚，分別由黃永玉(猴票)、韓美林(雞票)、周令釗(狗票)設計。
西方國家也發(fā)行生肖郵票。1993年美國郵政總局發(fā)行首套生肖郵票，紀念華人對美國的貢獻。截止到2008年，發(fā)行過生肖郵票的國家和地區(qū)達82個。生肖郵票使古老的中國生肖文化真正走向國際化。
錢幣
十二生肖鑄入錢幣，即厭勝錢，取吉避邪之用，也稱命錢、花錢，多為民間鑄造，非官方流通。古時小孩出生就給佩戴命錢，唐代已流行，以清末民初為盛。
生肖花錢正面是生肖圖案，或配地支文字，背面多為八卦、星宮、吉語相襯。有的一枚一生肖，多為佩戴者的屬相;有的一枚鑄有全部生肖……
現(xiàn)代同樣發(fā)行生肖錢幣。2003年，中國人民銀行首次發(fā)行1元面額的生肖賀歲流通紀念幣，正面圖案為面額和年份，背面則為兒童嬉戲的喜慶圖案，從服飾或玩具體現(xiàn)當年生肖，如2003羊幣為兒童手持羊形迎春燈籠，硬幣印當年干支。 2015年起，第二輪生肖流通幣面額改為10元，圖案均為純生肖形象。
差異
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少數(shù)民族
因生存環(huán)境和熟悉動物不同，少數(shù)民族的生肖選擇和序列與漢族形成差異。
哀牢山彝族:虎、兔、穿山甲、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛
桂西彝族:龍、鳳、馬、蟻、人、雞、狗、豬、雀、牛、虎、蛇
傣族:鼠、黃牛、虎、兔、大蛇、蛇、馬、山羊、猴、雞、狗、象
黎族:雞、狗、豬、鼠、牛、蟲、兔、龍、蛇、馬、羊、猴
蒙古族:虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛
維吾爾族:鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬
柯爾克孜族:鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、狐貍、雞、狗、豬
藏族:將陰陽、五行和肖獸融合，如陰火兔年、陽土龍年、陽金猴年
外國
其他國家也有生肖。越南以貓?zhí)嫱?，印度有獅無虎，其余相同。韓國、日本生肖與中國相同。柬埔寨和泰國與中國相同，但分別以牛和蛇打頭。緬甸是八大生肖，周一到周日(周三細分上下午)出生的人分別屬虎、獅、雙牙象、無牙象、鼠、天竺鼠、龍、妙翅鳥。
西方生肖可追溯到古巴比倫:貓、犬、蛇、蜣螂、驢、獅、公羊、公牛、隼、猴、鱷、紅鶴。埃及和希臘與之相似:牡牛、山羊、獅、驢、蟹、蛇、犬、貓(希臘為鼠)、鱷、紅鶴、猿、鷹。
此外，黃道十二星座也被認為是歐洲十二生肖。
價值
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歷史價值
生肖文化涉及人與自身、人與自然、人與人、人與社會等關系層面，深含思想觀念，又密切聯(lián)系實際，全面反映各民族的風俗習慣、思維模式、倫理道德、價值觀念、審美情趣等。
生肖文化蘊含豐富的傳統(tǒng)思想:
(1) 天人合一:生肖是天干地支形象代表，深受傳統(tǒng)陰陽五行哲學影響，體現(xiàn)天人合一。
(2)生態(tài)意識:動物崇拜，強調動物在人類生產(chǎn)生活的作用，包含樸素生態(tài)理念。
(3)傳統(tǒng)道德:寓言、成語和文學作品，通過崇揚和鞭撻動物性情，影射人的道德品格，傳達傳統(tǒng)價值觀。
(4)社群意識:生肖民俗受眾廣泛，具有地域性和民族性，節(jié)慶活動大家同慶同樂，增強社群乃至民族凝聚力和認同感。
(5)平等親民:生肖人人占一，公平公開，皇權也難改變，生肖文化主流屬于平民文化，具有通俗性、生活性。
時代價值
當代生肖文化呈現(xiàn)新特點:
第一、動物利用價值的變化。生肖動物本能未改變，但實用價值，古今已大相徑庭。
第二、迷信的破除。生肖傳說大多是因科學不發(fā)達作出的想象，有的是穿鑿附會、以訛傳訛甚至騙術謊言，今已大多識破假象。
第三、民俗的式微。思想觀念的變化，舊有社會結構解體，傳統(tǒng)民俗失去存在基礎和威信。禁忌漸漸淡化甚至被遺忘。
時代的變遷并未使生肖文化衰亡，生肖作為春節(jié)節(jié)慶的主角反比古代有所強化。 除傳統(tǒng)的日歷、春聯(lián)、年畫、剪紙，帶生肖的"狗年旺旺"，"猴賽雷"成時尚拜年語，各級春節(jié)聯(lián)歡晚會都不乏生肖題材，生肖文物、藝術品展覽琳瑯滿目，新聞媒體爭相普及生肖知識。農(nóng)歷干支(生肖)紀年和八字論屬相，分別以正月初一和立春為歲首，兩者容易混淆，每年春節(jié)期間都引起公眾的熱議……
生肖郵票、錢幣、貴金屬成收藏新寵，名家創(chuàng)作生肖藝術新品，生肖民間工藝推陳出新，生肖文化在現(xiàn)代不斷開發(fā)創(chuàng)新，在創(chuàng)造更高經(jīng)濟價值的同時，把傳統(tǒng)代代傳承發(fā)揚。?
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