從十六國北涼到北魏(公元366--535年)，大約170余年，此時期的敦煌飛天深受印度和西域飛天的影響，大體上是西域式飛天。但這一時期兩個朝代的飛天特點也略有不同。 莫高窟北涼時的飛天多畫在窟頂平棋岔角，窟頂藻井裝飾中，佛龕上沿和本生故事畫主體人的頭上。其造型和藝術特點是:頭有圓光、臉型橢圓，直鼻大眼，大嘴大耳、耳飾環(huán)孬，頭束圓髻，或戴或蔓，或戴印度五珠寶冠，身材粗短，上體半裸，腰纏長裙，肩披大巾，由于暈染技法變色，成為白鼻梁、白眼珠，與西域龜茲等石窟中的飛天，在造型、面容、姿態(tài)、色彩、繪畫技藝上都十分相似。由于莫高窟初建時，敦煌地區(qū)的畫師畫工尚不熟悉佛教題材和外來藝術，處于摹仿階段，運筆豪放，大膽著色，顯得粗獷樸拙。 莫高窟現(xiàn)存北涼石窟只有三個。最具有北涼風格特點的飛天，是第275窟北壁本微故事畫主體人物上方的幾身飛天災幾身飛天，頭有圓光，戴印度五珠寶冠，或頭束圓髻，上體半裸，身體呈"U"字形，雙腳上翹，或分手，或合手，有凌空飛行的姿勢，但這種飛行的姿勢顯得十分笨拙，有下落之感。"U"字型的身軀也顯得直硬，尚不圓潤，微彎，還有印度石雕飛天姿態(tài)的遺跡。 莫高窟北魏時期的?飛天所畫的范圍擴大了。不僅畫在窟頂平棋、窟頂藻井、故事畫、佛龕上面，還畫在說法圖、佛龕內兩側。北魏的飛天形象，有的洞窟大體上還保留著西域式飛天的特點，但有一些洞窟里的飛天形象，已發(fā)生了明顯的變化，逐步向中國化轉變。飛天的臉形已由豐圓變得修長，眉清目艉，鼻豐嘴小，五官勻稱諧調。頭有圓光，或戴五珠寶冠，或束圓髻。身材比例逐漸修長，有的腿部相當于腰身的兩倍。飛翔姿態(tài)也多種多樣了。有的橫游太空，有的振臂騰飛，有的合手下飛，氣度豪邁大方。勢如翔云飛鶴。飛天落處，朵朵香花飄落，頗有"天花亂墜滿虛空"的詩意。 最具有北魏風格的飛天，是畫在第254窟北壁的《尸毗王本生》故事畫上方的兩身飛天和第260窟北壁后部說法圖上方的兩身飛天。這四身飛天的突出特點是:頭有圓光，戴印度式五珠寶冠，臉型修長，因變色原因，成為白鼻梁，白眼圈，為小字臉。上體半裸，腿部修長，成大開口"U"字形。衣裙飄曳，巾帶飛舞，橫空而飛，四周天花飛落。雖然飛天的肉體與飄帶已變色，但衣裙飄帶的暈染和線條十分清晰，飛天的飛勢動態(tài)有力，姿勢自如優(yōu)美。

創(chuàng)新時期

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從初到晚唐(公元618--970年)，貫穿整個唐代，大約300年。 敦煌飛天是在本民族傳文化藝術的基礎上，不斷吸收印度飛天的成分，融合西域、中原飛天的成就，發(fā)展創(chuàng)作出來的。從十六國起，歷經北涼、北魏、西魏、北周、隋代五個朝代，百年的時間，完成了敦煌飛天中外、東西、南北的互相交流、吸收、融合、完成了中國化歷程。到了唐代，敦煌飛天進入成熟時期，藝術形象達到了最完美的階段。這時期的敦煌飛天已少有印度、西域飛天的風貌，是完全中國化的飛天。 唐代是莫高窟大型經變畫最多的朝代，窟內的四壁幾乎都被大型經變畫占領。飛天亦主要畫在大型經變畫之中。在題材上，一方面表現(xiàn)大型經變畫中的佛陀說法場面，散花、歌舞、禮贊作供養(yǎng);另一方面表現(xiàn)大型經變一中佛國天界---"西方凈土"、"東方凈土"等極樂世界的歡樂。飛天飛繞在佛陀的頭頂，或飛翔在極樂世界的上空，有的腳踏彩云，徐徐降落;有的昂首振臂、騰空而上;有的手捧鮮花，直沖云霄;有的手托花盤，橫空飄游。飄曳的衣裙 ，飛卷的舞帶，真如唐代大詩人李白詠贊仙女詩:"素手把芙蓉，虛步躡太清。霓裳曳廣帶，飄浮升天行"描寫的詩情畫意。敦煌研究院的墳家們把敦煌石窟的唐代藝術，劃分為初唐、盛唐、中唐、晚唐四個階段。把這四個階段又劃分為前后兩個時期:初、盛唐為前期，即唐王朝直接統(tǒng)治敦煌地區(qū)埋藏(公元618--781年);中、晚唐為后期，即吐蕃族占敦煌地區(qū)，和河西歸義軍節(jié)度使張議潮管轄敦煌地區(qū)時期(公元781--907年)。 藝術風格最能體現(xiàn)時代的政治、經濟、社會形態(tài)。唐代前期的飛天具有奮發(fā)進取、豪邁有力、自由奔放、奇姿異態(tài)。變化無窮的飛動之美。這與唐王朝前期開明的政治，強大的國力，繁榮的經濟，豐富的文化，開放的國奮發(fā)進取的時代精神是一致的。 最具有唐代前期風格中特點的飛天，是畫在初唐第321窟的雙飛天，和盛唐第320窟中的四飛天。

第321窟西壁佛龕兩側各畫兩身雙飛天。這兩身悄天，飛翔姿態(tài)十分優(yōu)美，盡管飛天的面容、肉體雖已變成降黑色，但眉目*廓、肉體姿態(tài)、衣裙彩帶的線條十分清晰:身材修，昂首挺胸，雙腿上揚，雙手散花，衣裙巾帶隨風舒展，由上而下，徐徐飄落，像兩只空中飛游的燕子，表現(xiàn)出了瀟灑輕盈的飛行之美。 第320窟的四飛天畫在南壁《西方凈土變》中阿彌陀佛頭頂華蓋的上方。每側兩身，以對稱的形式，圍繞華蓋，互相追逐:一個在前，揚手散花，反身回顧，舉臂緊追。前呼后應，表現(xiàn)出一種既奮發(fā)進取，又又表現(xiàn)出自由輕松的精神境力量和飛行之美。飛天的四周，彩云飄浮，香花紛落，既表現(xiàn)飛天向佛陀作供養(yǎng)，又表現(xiàn)佛國天堂的自由歡樂。飛天的肉體雖已變黑，面容不清，但整體形象清晰，身材修長，姿態(tài)輕盈，人體比例準確，線描流暢有力，色彩艷麗豐富，是唐代飛天代表作之一。 唐代后期的飛天，在動勢和姿態(tài)上已沒有前期時那種右發(fā)進取的精神和自由歡樂的情緒了。有藝術造型上，衣飾已，由艷麗豐厚轉為淡雅輕薄，人體已由豐滿嬌美變?yōu)榍迨輼銓?，神態(tài)已由激奮歡樂變?yōu)槠届o憂思。其中，最有代表性的是畫在中唐第158窟西壁大型《涅磐經變》圖上方的幾身飛天，這幾身飛天圍繞《涅磐經變》圖上層的菩提樹寶蓋飛翔，有的捧著花盤，有的捧著瓔珞，有的手擎香爐，有的吹奏羌笛，有的揚手散花，向佛陀供供養(yǎng)。但神情平靜，并無歡樂之感，在莊嚴穆的表情中透露出憂傷悲哀的神情，體現(xiàn)出了一種"天人共悲"的宗教境界，同時，也反映出唐代后期國力衰敗、國人憂思和當時吐蕃族統(tǒng)治敦煌地區(qū)時官司民向神佛乞愿回歸大唐的情緒。 這幾身悄天中，位于寶蓋北側一身，姿態(tài)神情表現(xiàn)最為傳神。其飛行姿態(tài)，昂首挺胸，手捧瓔珞，雙腿后揚，圍繞寶蓋，由上而下，輕輕飄落，背上長帶飛舞，胸下彩去飄旋。衣飾淡雅，肉體僅用線描，眉目清秀，神情莊嚴，略帶憂思。飛行姿態(tài)已無唐代前期那樣激奮輕盈，顯得有些沉重。

321窟初唐憑欄天女與飛天 莫高窟321窟初唐雙飛天

從五代至元代，包括五代、宋代、西夏、元代四個朝代(公元907--1368年)，大約460余年，這一時期的敦煌飛天繼承唐代余緒，圖形動態(tài)上無所創(chuàng)新，逐步走向公式化。已無隋代時創(chuàng)新多變，唐代時的進取奮發(fā)精神。飛天的藝術水平和風格特點雖有不同，但一代不如一代，逐漸推動了原有的藝術生命?，F(xiàn)將這四個朝代的飛天風格簡述如下: 五代和北宋是河西歸義軍曹氏政權管轄敦煌地區(qū)的時期。這一時期的飛天繼承唐代余風，但無創(chuàng)新之作，且飛動有虧，不復生氣，完全推動了唐代飛天生氣歡快的基調。但曹氏政權崇信佛教，在莫高窟、榆林窟新建和重修了大量洞窟，并且建有畫院，聘用了一些當時著名的畫匠繼承仿仿唐代風格特點，在榆林窟和莫高窟也留下了一些上乘的飛天之作。其代表作品是榆林窟第16窟和莫高窟第327窟中的飛天。 榆林窟16窟是五代早期的一個洞窟，窟內所畫的飛天，雖然沒有唐代飛天的生動活潑，俏麗輕參加者，有此匠氣，但裝飾性十分好。例如此窟中一身彈古箏和一身彈箜篌的飛天，畫得很完美，兩身飛天皆頭束發(fā)髻，彎眉大眼，直鼻小唇，臉形豐圓，耳垂環(huán)孬，半裸上體，胸飾瓔珞，臂飾鐲釧，腰系長裙，赤腳外露 ，雙手嫻熟悉地彈撥琴弦，姿態(tài)優(yōu)雅。其最大的特點是飛舞的巾帶經身體長三倍，飛舞的巾帶中間有飄旋的在花朵，飛舞的巾帶下面有彩云流轉 ，飛天好似逆風翱翔在彩去上，整個畫面對稱均等，裝飾性很強。