秦二世胡亥即位后，大興土木，殘酷剝削勞動(dòng)人民。他將大批勞力投入到建筑始皇陵園的勞動(dòng)中，同時(shí)繼續(xù)興建阿房宮，征發(fā)人民戍邊，并收集天下奇花異草、珍禽奇獸供自己玩樂(lè)。與此同時(shí)，秦二世在趙高的蠱惑下，大肆誅殺手足，鏟除異己，殺死蒙毅，逼蒙恬自盡。二世二年（前208）七月，李斯被以大逆謀反的罪名判處腰斬，夷滅三族。與李斯一同被問(wèn)罪的右丞相馮去疾、將軍馮劫也先后自殺。二世任命趙高為丞相，全面托付軍國(guó)大事，自己則常居深宮，沉迷享樂(lè)，不理朝政。趙高獨(dú)斷專權(quán)，除掉了一大批直言進(jìn)諫的官員，在朝中大肆安排自己的親信，封自己的弟弟趙成為中車府令，封女婿閻樂(lè)為咸陽(yáng)令。

二世元年（前209）七月，陳勝、吳廣于大澤鄉(xiāng)（今安徽宿州）舉兵起義，各地一呼百應(yīng)，反秦斗爭(zhēng)遍及全國(guó)。此后秦軍同各地反秦集團(tuán)的斗爭(zhēng)未曾停息。二世三年（前207）夏，秦軍將領(lǐng)章邯接連失利，楚軍將領(lǐng)項(xiàng)羽急攻秦軍，俘虜秦將王離，后破釜沉舟，在巨鹿（今河北平鄉(xiāng)西南）與章邯決戰(zhàn)，以少勝多。章邯數(shù)次向朝廷求援，但趙高因猜忌拒絕發(fā)兵，走投無(wú)路的章邯投降項(xiàng)羽。六國(guó)紛紛復(fù)國(guó)叛秦。巨鹿之戰(zhàn)后，秦軍主力被摧毀，秦廷已風(fēng)雨飄搖，名存實(shí)亡。

趙高為進(jìn)一步控制朝廷，欲試探文武百官。二世三年八月，趙高使人入宮獻(xiàn)鹿，指鹿為馬。二世以為自己中邪失神，當(dāng)晚噩夢(mèng)不斷。占?jí)粽哒f(shuō)是齋戒不明，涇水之神作祟，需御駕親祭水神。于是二世離開咸陽(yáng)宮，齋戒于咸陽(yáng)北郊的望夷宮（今陜西涇陽(yáng)蔣劉鄉(xiāng)），沉四白馬，祭祀涇水之神。九月，劉邦率兵攻入武關(guān)。二世急召趙高入宮議事，趙高稱病不見。二世這才醒悟，對(duì)趙高愈發(fā)不滿，遣人責(zé)問(wèn)關(guān)東盜賊一事。原本就有篡位之心的趙高擔(dān)心事發(fā)，決心先下手為強(qiáng)，與女婿閻樂(lè)、弟弟趙成策劃政變。經(jīng)過(guò)幾番商討，決定以趙成為內(nèi)應(yīng)，謊稱宮中有變，引閻樂(lè)率兵進(jìn)攻望夷宮。趙高又怕閻樂(lè)有二心，派人將閻樂(lè)母親移居趙高府邸，作為人質(zhì)。

到了約定時(shí)間，閻樂(lè)率千余士卒至望夷宮殿門，稱有賊人進(jìn)入望夷宮，斬殺望夷宮守衛(wèi)衛(wèi)令仆射，率兵直入宮中。宮中宦官、侍郎大驚，四處逃竄，有侍衛(wèi)上前廝殺，但都死于刃下，望夷宮陷入混亂。趙成引閻樂(lè)同入內(nèi)殿，命人在宮門城樓彎弓搭箭，飛箭射入秦二世的坐帳。閻樂(lè)帶兵闖入二世寢殿，歷數(shù)二世罪狀。二世請(qǐng)求退位，自貶為郡王、萬(wàn)戶侯甚至普通百姓，均被閻樂(lè)拒絕。二世自知無(wú)路可退，自刎而亡。

二世死后，趙高有意自己稱王，試探文武百官，卻難以得到支持，于是在咸陽(yáng)宮召見百官和王族宗室，通報(bào)誅殺二世皇帝緣由，承認(rèn)六國(guó)復(fù)立現(xiàn)狀，宣告秦放棄皇帝稱號(hào)，改稱秦王，并擁立子?jì)霝橥?。按照禮儀，子?jì)胄柙诩引S戒五日，然后前往宗廟告祖祭祀，接受璽印，正式繼承王位。子?jì)朐缫涯慷泌w高種種罪行，遂與兩個(gè)兒子及親信韓談密謀殺掉趙高，以除后患。齋戒五日后，子?jì)胪普f(shuō)有病在身，不便前往宗廟。趙高數(shù)次派人催促，子?jì)敕Q病不出。趙高只好親自到齋宮去請(qǐng)，他一到子?jì)胩?，就被早已?zhǔn)備好的韓談砍死。子?jì)腚S后召集群臣，歷數(shù)趙高罪孽，夷其三族。望夷宮之變后不到兩月，劉邦率軍進(jìn)入咸陽(yáng)，秦王子?jì)胪督?，秦朝滅亡?/p>